Embarquez pour un véritable voyage dans le temps : une bouffée de nostalgie pour ceux qui ont grandi dans les années 1980, une découverte inoubliable pour les plus jeunes. Les Mystérieuses Cités d’or, c’est le dessin animé qui a fait rêver des millions d’enfants de l’Amérique précolombienne… et qui a donné à beaucoup d’entre eux l’envie d’apprendre l’espagnol.
Pour cette aventure, quoi de mieux que nos hispanophones préférés Esteban, Zia, Mendoza, Pedro et Sancho pour nous servir de guides ?
Au XVIe siècle, de grands voiliers partent d’Europe à la conquête du Nouveau Monde. C’est sur cette image que s’ouvrait chaque épisode, avant un générique devenu culte que toute une génération connaît encore par cœur. En France, la série est diffusée pour la première fois à l’automne 1983 dans Récré A2, l’émission jeunesse d’Antenne 2, après une première diffusion au Japon.
La série raconte l’histoire d’Esteban, un jeune orphelin de Barcelone capable d’appeler le soleil. Attiré par ce pouvoir, Mendoza, un navigateur espagnol, lui propose de partir vers le Nouveau Monde, où il pourrait découvrir le secret de ses origines. En réalité, Mendoza compte surtout sur l’enfant pour trouver les légendaires Cités d’or. Il emmène aussi Zia, une jeune Inca retenue en Espagne, dont le savoir doit l’aider dans sa quête. Avec des personnages hauts en couleur comme les marins Sancho et Pedro, puis Tao, dernier descendant du peuple de Mu, ils vivent des aventures où se mêlent grande Histoire, conte, humour et émotion.
La force de ce dessin animé, c’est qu’il ne cache pas la brutalité de la conquête espagnole : le conquistador Francisco Pizarro y apparaît d’ailleurs comme personnage. Mais l’amitié entre Esteban et ses compagnons leur permet de surmonter toutes les épreuves.
Une série culte
Les 39 épisodes forment un concentré de ce que la télévision jeunesse a su faire de mieux. La série a donné le goût de l’histoire à de nombreux jeunes téléspectateurs. Son succès doit aussi beaucoup à la voix grave et envoûtante du comédien Jean Topart, narrateur de la version française, qui apportait un accent de vérité à ces aventures hors normes. À la fin de chaque épisode, un court documentaire sur les civilisations précolombiennes prenait le relais, rendant le récit presque réel.
Librement inspirée d’un roman de l’Américain Scott O’Dell, The King’s Fifth, la série est une coproduction franco-japonaise : l’équipe de Jean Chalopin (à qui l’on doit aussi Ulysse 31 et Inspecteur Gadget) s’est associée à la télévision publique japonaise NHK. Le scénario fait explorer des civilisations disparues, réelles ou imaginaires : le peuple de Mu, l’Empire inca, les Olmèques, ou encore le Grand Condor, une machine volante alimentée par l’énergie du soleil. La musique de la version française, signée Haim Saban et Shuki Levy, mêle sonorités andines et synthétiseurs pour une ambiance à la fois mystérieuse et futuriste.
Une suite en images de synthèse a été diffusée à partir de 2012, près de trente ans après la série originale. Elle a reçu un accueil plus mitigé de la part des fans de la première heure, mais a permis à une nouvelle génération de découvrir l’univers d’Esteban et Zia.
Les Cités d’or, une leçon d’espagnol
En Espagne, la série s’intitule Las misteriosas ciudades de oro. Elle est aussi une belle porte d’entrée vers le vocabulaire espagnol, et notamment vers les mots que l’espagnol a empruntés au quechua, la langue des Incas, toujours parlée par des millions de personnes dans les Andes.
| Espagnol | Français | Remarque |
|---|---|---|
| la ciudad de oro | la cité d’or | el oro : l’or |
| el sol | le soleil | hijo del sol : enfant du soleil |
| el cóndor | le condor | Mot d’origine quechua |
| la llama | le lama | Mot quechua ; aussi « la flamme » |
| el puma | le puma | Mot quechua |
| la papa | la pomme de terre | Mot quechua, utilisé en Amérique latine (patata en Espagne) |
| el conquistador | le conquistador | De conquistar, conquérir |
| el barco, la carabela | le bateau, la caravelle | — |
En plus de donner envie d’en savoir plus sur les mondes inca, maya et aztèque, Les Mystérieuses Cités d’or célèbrent avant tout l’amitié, le courage et la rencontre entre les cultures. La série montre qu’à force d’obstination, les rêves peuvent devenir réalité. Alors, un grand merci à Esteban, Zia, Tao… et aux Cités d’or !
Notre conseil : revoyez quelques épisodes en version espagnole. Les dialogues sont simples, le rythme est lent et vous connaissez déjà l’histoire : l’exercice idéal pour travailler votre compréhension orale sans effort.
