L’islandais est l’une des langues européennes qui a le moins changé au fil des siècles : un Islandais d’aujourd’hui peut encore lire, sans trop de peine, les sagas médiévales. Pourtant, cette langue dont les habitants sont si fiers s’est retrouvée menacée par un ennemi inattendu : les nouvelles technologies, qui fonctionnent surtout en anglais. Que s’est-il passé, comment l’Islande réagit-elle, et l’espagnol est-il concerné ? Explications.
Une langue aussi lunaire que ses paysages
À l’oreille d’un Français, la langue parlée en Islande est aussi déroutante que ses paysages. Langue germanique, elle descend du vieux norrois des Vikings et permet, comme sa cousine l’allemand, de créer des mots très longs par composition. Vous qui avez appris l’allemand à l’école, vous vous souvenez peut-être de l’imprononçable Streichholzschächtelchen, la petite boîte d’allumettes ? Eh bien, à côté de l’islandais et de ses lettres ð, þ et æ, ses déclinaisons et ses conjugaisons, l’allemand passerait presque pour un jeu d’enfant. Avec notre « anticonstitutionnellement », nous sommes décidément des petits joueurs !
Certains mots islandais sont même de véritables petites histoires. Selon un reportage de l’agence Associated Press, le mot sólarfrí désignerait un congé accordé à l’improviste aux employés pour qu’ils profitent du soleil, une denrée rare là-bas. Nous, on dirait « une RTT au soleil »…
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Une langue menacée par l’anglais
L’islandais n’est parlé que par environ 350 000 personnes. Et même sur place, il a dû faire de plus en plus de place à l’anglais. Le tourisme y est pour quelque chose : le pays est devenu une destination très populaire, et les échanges avec les visiteurs se font en anglais.
Mais le tourisme n’est pas le seul responsable. Selon le reportage de l’Associated Press, publié en 2017, les nouvelles technologies jouent un rôle majeur : assistants vocaux, logiciels, jeux vidéo et réseaux sociaux fonctionnaient alors presque uniquement en anglais. Des linguistes s’inquiétaient de voir les enfants islandais passer de plus en plus de temps dans un univers numérique anglophone, au point que certains jeunes se parlaient parfois anglais entre eux. L’ancienne présidente Vigdís Finnbogadóttir avait elle-même exprimé son inquiétude : selon elle, sans mesures fortes, l’islandais risquait de finir aux oubliettes, comme le latin.
La riposte islandaise
Les Islandais n’ont pas l’intention de jeter leur langue à la corbeille. Le pays est connu pour son amour de la lecture et publie, rapporté à sa population, énormément de livres. Le gouvernement a lancé un programme de technologies de la langue pour permettre aux développeurs d’intégrer l’islandais dans leurs outils : reconnaissance vocale, traduction automatique, correcteurs…
Surtout, l’Islande a une longue tradition de purisme linguistique : plutôt que d’emprunter des mots anglais, elle crée ses propres mots à partir de racines islandaises. L’exemple le plus célèbre est tölva, « ordinateur », formé à partir de tala (« nombre ») et völva (« prophétesse ») : l’ordinateur est une « prophétesse des nombres » !
Et l’espagnol, dans tout ça ?
Avec près de 500 millions de locuteurs natifs, l’espagnol n’est évidemment pas menacé. Mais il fait face, lui aussi, à l’arrivée massive de mots anglais, surtout dans le domaine du numérique. La Real Academia Española et la Fundación del Español Urgente (FundéuRAE) proposent régulièrement des équivalents espagnols. Dans la vie de tous les jours, les deux coexistent souvent :
| Anglicisme | Équivalent espagnol | Français |
|---|---|---|
| el email | el correo electrónico | le courriel, l’e-mail |
| el link | el enlace | le lien |
| el smartphone | el teléfono inteligente, el móvil | le smartphone |
| online | en línea | en ligne |
| el hashtag | la etiqueta | le mot-dièse |
| el selfie | el autorretrato, el selfi | l’égoportrait, le selfie |
L’espagnol adapte aussi volontiers les mots anglais à sa propre grammaire : tuitear (tweeter), chatear (chatter), hacer clic (cliquer), wifi que l’on prononce souvent « ouifi » ou « gouifi ».
« Te mando el enlace por correo. » — « Je t’envoie le lien par mail. »
« Mi hijo se pasa el día chateando. » — « Mon fils passe sa journée à chatter. »
Notre conseil : réglez votre téléphone, vos applications et vos réseaux sociaux en espagnol. C’est exactement ce que craignaient les Islandais pour leur langue… mais appliqué à votre apprentissage, c’est une immersion gratuite et quotidienne !
