À la pointe sud de l’Espagne, sur un rocher britannique, on parle une langue que peu d’Européens connaissent : le llanito (parfois écrit yanito). Nous avons rencontré Dale Buttigieg Mena, créateur du blog Llanitollanito.com, dont c’est la langue maternelle. Il nous a expliqué d’où vient ce parler mystérieux, qui le parle et pourquoi il est menacé. L’occasion, aussi, de découvrir comment l’espagnol se transforme au contact de l’anglais.
En bref : le llanito est le parler traditionnel des habitants de Gibraltar. Il repose sur l’espagnol d’Andalousie, mélangé à de nombreux mots et tournures anglais, ainsi qu’à des apports du génois, du maltais, du portugais et de la haketía (le judéo-espagnol du Maroc). Il n’a aucun statut officiel : la langue officielle de Gibraltar est l’anglais.
Gibraltar, un carrefour de langues
Gibraltar est un territoire britannique d’outre-mer depuis le traité d’Utrecht de 1713. Ce petit rocher d’environ 7 km², collé à l’Andalousie et face au Maroc, compte un peu plus de 30 000 habitants. Pendant trois siècles, des Britanniques, des Génois, des Maltais, des Portugais, des familles juives venues d’Afrique du Nord et, bien sûr, des Espagnols de la région s’y sont installés. De ce mélange est né un parler unique, où l’on passe de l’espagnol à l’anglais au milieu d’une phrase.
Le mot llanito désigne d’ailleurs à la fois la langue et les habitants eux-mêmes : un Gibraltarien est un llanito, une Gibraltarienne une llanita.
Notre entretien avec Dale Buttigieg
Pouvez-vous vous présenter brièvement ?
« Je m’appelle Dale Buttigieg Mena. Je suis Gibraltarien. J’ai une licence en langues modernes et traduction et un master en sciences de la communication et traduction spécialisée. Je suis professeur d’italien à l’Université de Gibraltar. »
Pourquoi vous intéressez-vous au llanito ? Vous avez créé un blog, n’est-ce pas ?
« J’ai trois langues maternelles : le llanito, l’anglais et l’espagnol. Je les parle toutes couramment, mais le llanito est ma première langue, celle de mon cœur et de mes sentiments, celle dans laquelle je me sens le plus à l’aise pour m’exprimer. En tant que linguiste, et comme personne qui a toujours défendu les droits des locuteurs de langues minoritaires ou non reconnues par les institutions, il était de ma responsabilité de protéger et de promouvoir ma langue pour éviter qu’elle ne disparaisse. C’est pour cela que j’ai créé mon site web. »
Le llanito est-il une langue officielle de Gibraltar ? Un dialecte ?
« Le llanito est une langue née de l’histoire de Gibraltar. Sa base est l’andalou occidental, avec de fortes influences grammaticales et lexicales de l’anglais britannique, mais aussi des autres langues parlées à Gibraltar, comme le génois et la haketía, le judéo-espagnol parlé au Maghreb. Malheureusement, le llanito n’est pas une langue officielle et n’a pas de présence publique. Il devrait être présent dans les écoles, les médias et dans la rue. Les institutions doivent commencer à le protéger officiellement et lui donner sa place dans la société pour qu’il puisse survivre. »
Combien de personnes parlent le llanito aujourd’hui ?
« Au moment de notre entretien, en 2017, j’estimais qu’entre 20 000 et 30 000 personnes parlaient le llanito. »
Le contexte politique peut-il avoir des conséquences sur le llanito ? Cette langue est-elle en danger ?
« Malheureusement, le llanito est en danger et pourrait disparaître s’il ne reçoit pas de protection au niveau gouvernemental. Il faudrait aussi éviter que sa protection devienne un enjeu politique : c’est toute la société qui devrait la défendre, pour que le llanito reste une langue vivante et utile pour les prochaines générations de Gibraltariens. »
Quelques conseils pour apprendre le llanito ?
« Il est fondamental de parler avec des Gibraltariens : c’est la même chose pour toutes les langues. On peut aussi utiliser mon site, écouter les podcasts que j’ai produits ou lire les articles que j’ai publiés en llanito. Malheureusement, il existe peu de matériel pour apprendre le llanito en ligne. »
Un mot ou une expression indispensable à connaître en llanito ?
« Il y a trois mots indispensables : kafetera, pâtiso et marxapiè. »
kafetera — la bouilloire
pâtiso — le désordre, la pagaille
marxapiè — le trottoir
Merci Dale !
Llanito et espagnol standard : petit lexique comparé
Les trois mots choisis par Dale montrent bien l’originalité du llanito : aucun d’eux n’est celui qu’emploierait un Espagnol de Madrid. Marxapiè rappelle l’italien marciapiede, héritage des marins et commerçants génois installés sur le Rocher.
| Llanito | Espagnol standard | Français |
|---|---|---|
| kafetera | el hervidor | la bouilloire |
| pâtiso | el desorden, el lío | le désordre, la pagaille |
| marxapiè | la acera | le trottoir |
Attention au faux ami : en espagnol standard, la cafetera est la cafetière, pas la bouilloire !
Le « code-switching », marque de fabrique du llanito
Ce qui frappe le plus quand on entend parler des Gibraltariens, c’est leur façon de passer sans arrêt de l’espagnol à l’anglais, parfois plusieurs fois dans la même phrase. Les linguistes appellent ce phénomène l’alternance codique (code-switching en anglais). On trouve aussi des calques, c’est-à-dire des expressions anglaises traduites mot à mot en espagnol. Le plus connu est te llamo p’atrás, calqué sur l’anglais I’ll call you back, là où un Espagnol dirait te devuelvo la llamada ou te vuelvo a llamar.
Côté prononciation, le llanito sonne très andalou : les s en fin de syllabe s’aspirent ou disparaissent, et certaines consonnes finales s’effacent. Si vous êtes habitué à l’accent de Cadix ou de Malaga, vous serez en terrain connu… jusqu’à ce que la phrase bascule en anglais !
Vocabulaire espagnol utile : pour parler de ce sujet en espagnol, retenez una lengua minoritaria (une langue minoritaire), una lengua materna (une langue maternelle), un hablante (un locuteur), el peñón (le Rocher, surnom de Gibraltar) et una lengua en peligro de extinción (une langue en danger).
Notre conseil : si vous passez par l’Andalousie, faites un détour par Gibraltar et tendez l’oreille dans les cafés de Main Street. Vous entendrez un espagnol bien vivant, mêlé d’anglais, qui vous rappellera qu’une langue n’est jamais figée : elle vit au rythme de ceux qui la parlent.
