Concentration, créativité, mémoire… On prête de nombreux bienfaits à l’apprentissage des langues étrangères. La linguiste américaine Amy Thompson, spécialiste de linguistique appliquée, s’est penchée sur l’un d’eux, qui ne va pas forcément de soi : apprendre une langue étrangère nous rendrait plus tolérants. Chez telemartin.tv, cela nous a toujours semblé évident, mais c’est rassurant de voir les chercheurs s’y intéresser !
En bref : apprendre une langue, ce n’est pas seulement mémoriser des mots et des règles. C’est aussi découvrir d’autres façons de penser, de vivre et de se comporter. En se confrontant à ces différences, on apprend à les accepter : c’est ce lien entre langue et ouverture d’esprit que mettent en avant plusieurs travaux de recherche.
Ce que disent les chercheurs
Dans un article de vulgarisation consacré aux bénéfices cognitifs et émotionnels des langues étrangères, Amy Thompson cite notamment les chercheurs Hanh Thi Nguyen et Guy Kellogg, selon qui l’apprentissage d’une nouvelle langue implique non seulement l’acquisition d’éléments linguistiques, mais aussi l’intégration de nouvelles façons de penser et de se comporter.
Autrement dit, quand vous apprenez l’espagnol, vous n’apprenez pas seulement à conjuguer ser et estar : vous apprenez aussi pourquoi on dîne à 22 heures à Madrid, pourquoi on vous fait deux bises en vous rencontrant, ou pourquoi la conversation qui suit le repas, la sobremesa, peut durer des heures. Et à force de côtoyer ces différences, on finit par les trouver normales, puis par les apprécier.
Le choc culturel, première leçon de tolérance
Même avec nos voisins européens, les différences culturelles peuvent être importantes. Prenons un exemple très parlant : nos amis britanniques et leur condiment fétiche, la Marmite, une pâte à tartiner à base de levure au goût très prononcé. Pour beaucoup de Français, il est difficile de comprendre qu’on puisse en raffoler.
Imaginez un collégien envoyé en séjour linguistique dans une famille anglaise. Au petit-déjeuner : tartine de Marmite ! Le choc culturel est assuré. Mais il est là pour quinze jours, et il n’a pas le choix : il doit s’adapter, faire preuve de curiosité et de tolérance. C’est exactement ce mécanisme que décrivent les chercheurs. Et le même scénario se joue en Espagne avec un dîner à 22 h 30 ou un plat de callos (des tripes à la madrilène) !
Les mots espagnols de l’ouverture d’esprit
| Espagnol | Français | Exemple |
|---|---|---|
| la tolerancia | la tolérance | Viajar fomenta la tolerancia. — Voyager développe la tolérance. |
| el choque cultural | le choc culturel | Sufrí un choque cultural al llegar. — J’ai vécu un choc culturel en arrivant. |
| tener la mente abierta | avoir l’esprit ouvert | Hay que tener la mente abierta. — Il faut avoir l’esprit ouvert. |
| los prejuicios | les préjugés | Olvida tus prejuicios. — Oublie tes préjugés. |
| ponerse en el lugar del otro | se mettre à la place de l’autre | Intenta ponerte en su lugar. — Essaie de te mettre à sa place. |
| la convivencia | le vivre-ensemble | La convivencia no siempre es fácil. — Le vivre-ensemble n’est pas toujours facile. |
| adaptarse | s’adapter | Me adapté rápido a los horarios. — Je me suis vite adapté aux horaires. |
Bon à savoir : le verbe tolerar existe, mais dans la conversation, pour dire « je ne supporte pas », on dit plutôt no lo soporto ou no lo aguanto. Et ser intolerante a la lactosa s’emploie, comme en français, pour une intolérance alimentaire.
Comment en profiter quand on apprend l’espagnol ?
- Regardez des vidéos tournées sur le terrain : entendre des habitants parler de leur quotidien vous fait découvrir la culture autant que la langue.
- Comparez sans juger : quand une habitude vous surprend, demandez-vous pourquoi elle existe (le climat, l’histoire, les horaires de travail…).
- Variez les pays : l’espagnol se parle dans une vingtaine de pays, chacun avec ses expressions et ses coutumes. Le Mexique n’est pas l’Argentine, qui n’est pas l’Espagne !
- Posez des questions : « ¿Por qué hacéis esto así? » (« Pourquoi vous faites ça comme ça ? ») est souvent le début d’une belle conversation.
Notre conseil : la prochaine fois qu’une coutume espagnole ou latino-américaine vous étonne, notez-la et cherchez les mots pour en parler. Vous enrichirez votre vocabulaire… et, si les chercheurs ont raison, votre ouverture d’esprit !
