À voir aussi : Conjugaison de « tener » · « deber »
L’espagnol fait une différence nette entre l’obligation personnelle (« tu dois travailler ») et l’obligation impersonnelle (« il faut travailler »). Selon le cas, on n’utilise pas les mêmes tournures : tener que, deber, haber de, hay que, hace falta… Grâce à cette fiche pratique et gratuite, vous allez apprendre à exprimer l’obligation en espagnol sans hésiter, avec des exemples traduits, les pièges classiques et un petit exercice.
En bref : pour une obligation qui vise une personne, utilisez tener que + infinitif (tienes que trabajar, « tu dois travailler »). Pour une obligation générale, utilisez hay que + infinitif (hay que trabajar, « il faut travailler »). Deber exprime plutôt un devoir moral.
L’obligation personnelle
L’obligation personnelle s’applique à une personne en particulier. En français, on peut la formuler de deux façons :
(1) Tu dois travailler.
(2) Il faut que tu travailles.
En espagnol, elle peut se traduire par tener que, par deber ou par haber de, toujours suivis de l’infinitif :
(3) Tienes que trabajar.
(4) Debes trabajar.
(5) Has de trabajar.
Ces trois phrases se traduisent toutes par « tu dois travailler », mais elles n’ont pas exactement la même couleur.
Tener que + infinitif
C’est la tournure que l’on utilise le plus couramment, dans toutes les situations. Elle exprime une obligation concrète, souvent liée aux circonstances : un horaire, un travail, une contrainte extérieure. Si vous ne devez retenir qu’une seule forme, c’est celle-ci.
« Mañana tengo que levantarme a las seis. » — « Demain, je dois me lever à six heures. »
« Tenemos que hablar. » — « Il faut qu’on parle. »
Deber + infinitif
L’obligation exprimée au moyen de deber revêt un caractère plus impératif ou plus moral : c’est ce qu’il faut faire, selon la loi, la morale ou le bon sens. On l’emploie aussi pour donner un conseil appuyé.
« Debo ser obediente. » — « Je dois être obéissant. »
« Deberías descansar un poco. » — « Tu devrais te reposer un peu. »
Haber de + infinitif
Haber de s’utilise surtout à l’écrit ou dans un registre soutenu. Il allie l’idée d’obligation à l’idée de futur : ce qui doit arriver, ce qui est prévu. Vous le rencontrerez dans la littérature ou les textes formels ; à l’oral, préférez tener que.
« Has de saber que no estás solo. » — « Tu dois savoir que tu n’es pas seul. »
« Il faut que » + subjonctif
La tournure française « il faut que » peut aussi se traduire par es preciso que, hace falta que, es necesario que ou es menester que (plus littéraire), toujours suivis du subjonctif :
(6) Es necesario / preciso que trabajes. — « Il est nécessaire que tu travailles. »
(7) Hace falta que trabajes. — « Il faut que tu travailles. »
Si le subjonctif vous pose encore problème, révisez notre fiche sur la conjugaison du subjonctif présent.
L’obligation impersonnelle
L’obligation impersonnelle est générale et ne s’applique à aucun individu en particulier. Il s’agit de phrases comme « il faut travailler ». Elle se rend en espagnol par hay que + infinitif. Hay est la forme impersonnelle du verbe haber : elle ne change jamais de personne, seulement de temps (había que, habrá que, hubo que).
(8) Hay que trabajar. — « Il faut travailler. »
« Habrá que reservar con antelación. » — « Il faudra réserver à l’avance. »
On peut aussi utiliser les tournures es preciso, es necesario et hace falta, suivies directement de l’infinitif :
(9) Es preciso trabajar. — « Il est nécessaire de travailler. »
(10) Hace falta trabajar. — « Il faut travailler. »
Enfin, pour une obligation d’ordre moral à valeur générale, du type « on doit », « on ne doit pas », on a recours à (no) se debe + infinitif :
(11) On ne doit pas mentir. — No se debe mentir.
À retenir : « il faut travailler » se traduit par hay que trabajar, mais « il faut que tu travailles » se traduit par tienes que trabajar, car c’est une obligation personnelle.
Tableau récapitulatif
| Tournure | Type | Registre | Exemple |
|---|---|---|---|
| tener que + inf. | personnelle | courant | Tengo que irme. (Je dois partir.) |
| deber + inf. | personnelle, morale | courant à soutenu | Debes decir la verdad. (Tu dois dire la vérité.) |
| haber de + inf. | personnelle + futur | soutenu, écrit | He de reconocerlo. (Je dois le reconnaître.) |
| hay que + inf. | impersonnelle | courant | Hay que pagar en caja. (Il faut payer à la caisse.) |
| hace falta + inf. / que + subj. | impersonnelle / personnelle | courant | Hace falta que vengas. (Il faut que tu viennes.) |
| es necesario / preciso + inf. / que + subj. | impersonnelle / personnelle | neutre, un peu formel | Es necesario llegar pronto. (Il faut arriver tôt.) |
| (no) se debe + inf. | morale, générale | courant | No se debe fumar aquí. (On ne doit pas fumer ici.) |
Attention à la négation
À la forme négative, le sens change selon la tournure, exactement comme en français entre « tu ne dois pas » et « tu n’es pas obligé » :
- No debes venir. — « Tu ne dois pas venir. » (interdiction)
- No tienes que venir. — « Tu n’es pas obligé de venir. » (absence d’obligation)
- No hace falta venir. — « Ce n’est pas la peine de venir. »
- No hay que tocar. — « Il ne faut pas toucher. »
Les erreurs fréquentes
✗ Tengo de trabajar. → ✓ Tengo que trabajar.
✗ Hay que tú trabajes. → ✓ Tienes que trabajar. / ✓ Hace falta que trabajes.
✗ Es necesario que trabajas. → ✓ Es necesario que trabajes. (subjonctif)
✗ Hayan que esperar. → ✓ Hay que esperar. (hay reste invariable)
✗ Debe de terminar hoy (pour une obligation) → ✓ Debe terminar hoy. La norme réserve deber de à la probabilité : debe de estar cansado, « il doit être fatigué ».
Entraînez-vous
Traduisez en espagnol en choisissant la tournure la plus naturelle.
- Il faut réserver une table.
- Je dois appeler ma mère ce soir.
- Tu n’es pas obligé de payer.
- Il faut que vous veniez (vosotros) demain.
- On ne doit pas parler la bouche pleine.
Voir les réponses
1. Hay que reservar una mesa. · 2. Tengo que llamar a mi madre esta noche. · 3. No tienes que pagar. · 4. Hace falta que vengáis mañana. / Tenéis que venir mañana. · 5. No se debe hablar con la boca llena.
Notre conseil : commencez par automatiser le duo tener que / hay que, qui couvre la grande majorité des situations de la vie quotidienne. Posez-vous une seule question : « est-ce que l’obligation vise quelqu’un en particulier ? » Si oui, tener que ; sinon, hay que. Les autres tournures viendront naturellement avec la lecture.
Pour aller plus loin
- Obligation, interdiction et possibilité en espagnol
- La traduction de « on » en espagnol
- Le subjonctif en espagnol
- L’accent tonique espagnol
- Quiz express : le subjonctif
