Des danseuses qui virevoltent dans des robes chatoyantes, des bras et des mains qui dessinent des arabesques, un jeu de jambes savant, une musique envoûtante… Le flamenco exerce sur nous une fascination bien à lui. Trésor de l’Andalousie, inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’Unesco en 2010, il est à la fois un chant, une musique de guitare et une danse. Mais que savons-nous réellement du flamenco ? Et quels mots espagnols faut-il connaître pour en parler ?
Flamenco… ces trois syllabes tonnent comme une invitation au voyage.
L’origine du mot flamenco reste mystérieuse. En espagnol, il signifie aussi « flamand » et « flamant rose », et les hypothèses pour expliquer son lien avec la musique sont nombreuses, sans qu’aucune ne fasse l’unanimité. Ce qui est sûr, c’est que le flamenco est né en basse Andalousie, terre de mélanges culturels par excellence, et en particulier chez les gitanos, arrivés en Espagne au XVe siècle. Les influences des cultures arabe, juive, chrétienne et populaire andalouse s’y mêlent, et il est impossible de dire laquelle a le plus contribué à sa forme moderne. Le flamenco tel que nous le connaissons s’est formé entre la fin du XVIIIe et le XIXe siècle, notamment dans les cafés cantantes, ces cafés où l’on venait écouter chanteurs et guitaristes.
Le chant, l’âme du flamenco
Le chant, le cante, s’est épanoui autour de Séville, Cadix et Jerez de la Frontera. Il se décline en styles appelés palos, dont la diversité fait la richesse :
- las tonás — les chants les plus anciens, souvent sans guitare. Sobres, rugueux, ils expriment la dureté du quotidien.
- la seguiriya — une plainte profonde, sur l’amour, la mort, le manque ou la souffrance.
- la soleá (pluriel soleares) — un chant majestueux dont le nom vient de soledad, la solitude.
- las bulerías — des palos rapides, festifs et pleins d’humour.
- las alegrías — joyeuses, comme leur nom l’indique, originaires de Cadix.
La guitare et les percussions
Le jeu de la guitare flamenca s’appelle le toque. L’instrument, plus léger que la guitare classique, a un son plus percussif et plus brillant. Lors des falsetas, des passages mélodiques entre deux couplets, le guitariste montre toute sa virtuosité. Quant aux percussions, les premières sont… les mains ! Les palmas désignent les frappes de mains, les pitos les claquements de doigts. Les castagnettes (castañuelas) vont par paires : la hembra au son aigu et le macho au son plus grave. Enfin, le cajón, une caisse en bois venue du Pérou, a été adopté par le flamenco à partir de la fin des années 1970, grâce au guitariste Paco de Lucía.
La danse, le corps du flamenco
Si la musique est l’âme du flamenco, la danse, le baile, lui donne corps. Les pieds frappent le sol en rythme : c’est le zapateado, qui fait du danseur un musicien à part entière. Le haut du corps s’élève vers le ciel et les bras dessinent des courbes : c’est le braceo. Les codes sont précis, mais la danse laisse une grande place à l’improvisation. Le danseur s’appelle le bailaor et la danseuse la bailaora (et non bailador, qui désigne un danseur en général).
Parmi les grandes figures du flamenco, citons les danseuses Cristina Hoyos, Eva Yerbabuena ou Pastora Galván, les guitaristes Paco de Lucía, Tomatito ou Vicente Amigo, et les chanteurs Camarón de la Isla et Enrique Morente.
Un art qui n’a jamais cessé d’évoluer
Cri du peuple, cri des pauvres, le flamenco a traversé les siècles pour être codifié, respecté et honoré. Malgré ses bases immuables, il n’a jamais cessé d’évoluer. Dans les années 1970 apparaît la fusión, influencée par le rock et le jazz, puis le « nouveau flamenco » des années 1980 et 1990, avec des groupes comme Ketama. Aujourd’hui, le flamenco se vit dans toute l’Espagne, dans les tablaos (salles de spectacle) et les festivals, comme la Biennale de Séville ou le Festival de Jerez. Et il voyage bien au-delà : en France, les cours et les académies de flamenco sont nombreux.
Le vocabulaire espagnol du flamenco
| Espagnol | Français |
|---|---|
| el cante / el cantaor | le chant / le chanteur de flamenco |
| el toque / el tocaor | le jeu de guitare / le guitariste |
| el baile / la bailaora | la danse / la danseuse |
| el palo | le style de flamenco |
| el compás | le rythme, la mesure |
| el jaleo | les encouragements du public (¡olé!, ¡eso es!) |
| el duende | le « charme » mystérieux, l’émotion intense d’une interprétation |
| la bata de cola | la robe à longue traîne |
| el tablao | la salle de spectacle flamenco |
« Esa bailaora tiene mucho duende. » — « Cette danseuse a un charme fou. »
« ¡Olé, olé y olé! » — « Bravo ! »
Notre conseil : lors d’un spectacle, écoutez le jaleo : les spectateurs encouragent les artistes avec des ¡olé!, ¡agua! ou ¡eso es!. Évitez cependant de taper dans vos mains si vous n’êtes pas sûr du compás : les palmas font partie de la musique, et les puristes n’apprécient pas les contretemps !
