Le 8 février 2026, sur la scène du Levi’s Stadium, en Californie, Bad Bunny a chanté la mi-temps du Super Bowl… en espagnol. Moins d’un an plus tôt, la Maison-Blanche faisait de l’anglais la langue officielle du pays. Ce grand écart résume bien la place de l’espagnol aux États-Unis : une langue parlée chaque jour par des dizaines de millions de personnes, présente sur la carte depuis cinq siècles, et devenue un sujet de débat national. Chiffres, histoire, spanglish et actualité : on fait le point.
En bref : les États-Unis comptent entre 65 et 68 millions d’Hispaniques selon les estimations, et environ 44,9 millions de personnes parlent espagnol à la maison (recensement, 2024). L’espagnol y est la deuxième langue du pays, loin devant les autres. Il n’a aucun statut officiel au niveau fédéral, et depuis le décret du 1er mars 2025, c’est l’anglais qui est désigné langue officielle.
Combien de personnes parlent espagnol aux États-Unis ?
Tout dépend de ce que l’on compte. Il faut distinguer les Hispaniques (une origine, déclarée au recensement) et les hispanophones (des gens qui parlent la langue). Beaucoup de Latinos nés aux États-Unis parlent surtout anglais, et à l’inverse, des non-Hispaniques ont appris l’espagnol.
- Plus de 65 millions d’Hispaniques, soit environ 20 % de la population, selon l’annuaire El español en el mundo 2025 de l’Instituto Cervantes, présenté à Madrid le 28 octobre 2025. Les dernières estimations du Bureau du recensement dépassent même les 68 millions.
- 44,9 millions de personnes de 5 ans et plus parlent espagnol à la maison en 2024, soit environ une sur sept, d’après l’American Community Survey du Bureau du recensement.
- Selon le Pew Research Center, les Hispaniques ont représenté 53 % de la croissance démographique américaine entre 2010 et 2022, et environ trois Latinos sur quatre disent pouvoir tenir une conversation en espagnol.
Avec de tels chiffres, les États-Unis rivalisent avec les plus grands pays hispanophones du monde. Les Mexicains et Mexicano-Américains forment de loin le premier groupe d’origine, mais on trouve aussi d’importantes communautés portoricaine, cubaine, salvadorienne, dominicaine ou colombienne.
L’espagnol est-il une langue étrangère aux États-Unis ?
Pas vraiment : il y est arrivé bien avant l’anglais dans une bonne partie du territoire. En 1513, l’explorateur Juan Ponce de León baptise la Florida, aperçue au temps de Pâques (Pascua Florida). En 1565, les Espagnols fondent San Agustín (aujourd’hui St. Augustine), la plus ancienne ville d’origine européenne habitée sans interruption sur le sol américain. Au début du XVIIe siècle naît Santa Fe, au Nouveau-Mexique, et au XVIIIe siècle les missions franciscaines jalonnent la Californie.
Après l’indépendance du Mexique (1821), ces terres deviennent mexicaines. Puis, à l’issue de la guerre de 1846-1848, le traité de Guadalupe Hidalgo cède aux États-Unis la Californie, le Nouveau-Mexique, l’Arizona, le Nevada, l’Utah et une partie du Colorado ; le Texas avait été annexé juste avant. Des milliers d’hispanophones changent alors de pays… sans avoir bougé. Comme on le dit souvent dans la communauté : no cruzamos la frontera, la frontera nos cruzó (« nous n’avons pas traversé la frontière, c’est la frontière qui nous a traversés »).
Cet héritage se lit sur la carte. Quelques toponymes à décoder :
| Nom | Sens en espagnol | Où ? |
|---|---|---|
| Los Ángeles | Les anges | Californie |
| Las Vegas | Les prairies, les plaines fertiles | Nevada |
| Nevada | Enneigée (de la Sierra Nevada) | État de l’Ouest |
| Colorado | Coloré, rougeâtre (le fleuve) | État des Rocheuses |
| Montana | De montaña, montagne | État du Nord-Ouest |
| El Paso | Le passage, le col | Texas |
| Amarillo | Jaune | Texas |
Et Porto Rico ?
Cas à part : Porto Rico est un territoire des États-Unis depuis 1898, date à laquelle l’Espagne le cède après la guerre hispano-américaine. Ses habitants sont citoyens américains depuis 1917, mais l’espagnol y reste la langue de la vie quotidienne, et l’île a deux langues officielles, l’espagnol et l’anglais. C’est aussi le berceau du reggaeton… et de Benito Antonio Martínez Ocasio, alias Bad Bunny. Pour tester vos connaissances sur l’île, essayez notre quiz Porto Rico.
Le spanglish, c’est quoi exactement ?
Le spanglish désigne le mélange d’espagnol et d’anglais pratiqué par une partie des Latinos des États-Unis. Il prend deux formes. D’abord, l’alternance de langues au milieu d’une phrase : « Te veo after work, ¿ok? ». Ensuite, et c’est le plus intéressant pour l’apprenant, des mots anglais « espagnolisés », adaptés à la prononciation et à la conjugaison de l’espagnol :
Parquear
Le Diccionario de la lengua española de la RAE l’enregistre avec la marque « Amérique » : il ne se limite donc pas aux États-Unis. En Espagne, on dit aparcar, et ailleurs souvent estacionar.
« No encuentro dónde parquear. » — « Je ne trouve pas où me garer. »
Lonche
Selon le Diccionario panhispánico de dudas, il s’emploie surtout au Mexique, dans une partie de l’Amérique centrale et dans la zone andine. Il a même donné lonchera (la boîte à repas) et lonchería (un petit restaurant).
« ¿Ya empacaste tu lonche? » — « Tu as préparé ton casse-croûte ? »
Troca
Très courant chez les Mexicano-Américains et dans le nord du Mexique, où le pick-up est roi. Dans l’espagnol standard, on dirait camioneta.
« Súbete a la troca. » — « Monte dans le pick-up. »
Janguear
Typique de Porto Rico, popularisé par le reggaeton. Le h anglais, aspiré, s’écrit j en espagnol, d’où cette orthographe.
« Vamos a janguear esta noche. » — « On sort ce soir. »
On pourrait ajouter des calques comme te llamo para atrás, traduction mot à mot de I’ll call you back, qui fait sourire les hispanophones d’ailleurs. Le spanglish est souvent critiqué, mais c’est un phénomène de contact linguistique classique, comme le français du Québec face à l’anglais. Il existe d’ailleurs une Academia Norteamericana de la Lengua Española, membre de l’association des académies de la langue, qui étudie l’espagnol des États-Unis.
L’anglais langue officielle : qu’est-ce qui a changé en 2025 ?
Pendant plus de deux siècles, les États-Unis n’ont eu aucune langue officielle au niveau fédéral. Deux décisions de 2025 ont marqué un tournant symbolique.
Janvier 2025 : quelques heures après l’investiture de Donald Trump, le 20 janvier, la version espagnole du site de la Maison-Blanche (whitehouse.gov/es) est retirée et renvoie une page d’erreur, tandis que le compte X en espagnol @LaCasaBlanca disparaît, rapporte PBS. Ce n’était pas une première : la page avait déjà été supprimée en 2017, puis rétablie par Joe Biden en 2021. Un porte-parole s’était alors dit attaché à remettre en ligne une traduction, sans calendrier précis. Les versions espagnoles de plusieurs ministères restaient, elles, accessibles.
1er mars 2025 : Donald Trump signe le décret présidentiel 14224, Designating English as the Official Language of the United States, publié au Federal Register le 6 mars. Il affirme que l’anglais est la langue officielle du pays et abroge un décret de 2000 qui obligeait les agences fédérales à améliorer l’accès de leurs services aux personnes maîtrisant mal l’anglais. Le texte précise toutefois qu’il n’impose pas aux agences de cesser de produire des documents dans d’autres langues : elles gardent la main.
À retenir : un décret présidentiel n’est pas une loi votée par le Congrès. Dans les faits, l’espagnol reste largement utilisé dans les administrations locales, les écoles, les médias (Univision, Telemundo) et la publicité, surtout en Californie, au Texas, en Floride ou à New York.
Bad Bunny au Super Bowl : pourquoi ce débat ?
Le Super Bowl LX s’est joué le 8 février 2026 au Levi’s Stadium de Santa Clara, en Californie, entre les New England Patriots et les Seattle Seahawks. À l’automne 2025, la NFL annonce que la mi-temps, l’un des programmes les plus regardés de la télévision américaine, sera confiée à Bad Bunny, star mondiale qui chante presque exclusivement en espagnol.
L’annonce divise. Une partie du public conservateur regrette un show qu’elle ne comprendra pas, et l’organisation Turning Point USA annonce un spectacle concurrent, baptisé The All American Halftime Show. Invité de l’émission Saturday Night Live, Bad Bunny répond avec humour que les téléspectateurs ont « quatre mois pour apprendre » l’espagnol, une boutade sur laquelle il est ensuite revenu.
Le soir venu, le chanteur enchaîne ses succès en espagnol, dans une mise en scène nourrie de culture portoricaine et latino. Effet inattendu : selon un message publié par Duolingo et relayé par beIN Sports, l’application a enregistré une hausse de 35 % des utilisateurs commençant l’espagnol après le spectacle. Quoi que l’on pense du débat, une chose est sûre : jamais une chanson en espagnol n’avait occupé une telle vitrine aux États-Unis.
L’espagnol est-il la langue officielle d’un État américain ?
Non, aucun des cinquante États n’a fait de l’espagnol sa langue officielle unique. En revanche, le territoire de Porto Rico a deux langues officielles, l’espagnol et l’anglais, et l’espagnol y domine dans la vie courante.
Faut-il parler espagnol pour voyager aux États-Unis ?
Non, mais c’est un vrai plus à Miami, Los Angeles, San Antonio ou dans le Bronx, où l’on peut passer une journée entière en espagnol. Préparez-vous à l’accent mexicain, cubain ou portoricain plutôt qu’à celui de Madrid !
Notre conseil : si vous apprenez l’espagnol pour les États-Unis, misez sur l’espagnol du Mexique et des Caraïbes : ustedes plutôt que vosotros, carro plutôt que coche, et une oreille ouverte au spanglish. Vous serez surpris de tout ce que vous comprendrez déjà.
Pour aller plus loin
- Le vocabulaire du reggaeton expliqué : perreo, janguear, bellaco…
- Combien de personnes parlent espagnol dans le monde en 2026 ?
- Pourquoi l’Amérique latine a abandonné « vosotros »
- Kit de survie : 10 expressions qu’on utilise vraiment au Mexique
- Quiz : votre espagnol est-il prêt pour le Mexique ?
Sources
- Federal Register – Executive Order 14224, Designating English as the Official Language of the United States (6 mars 2025)
- PBS NewsHour – Trump administration shuts down White House Spanish-language page (22 janvier 2025)
- USAFacts – How many people speak Spanish at home? (données du recensement, 2024)
- Pew Research Center – Key facts about U.S. Latinos
- A by-the-numbers look at the current Hispanic population in the United States (octobre 2025)
- La Nación – Más de 635 millones de personas hablan español (28 octobre 2025)
- FOX 7 Austin – Turning Point USA announces alternative Super Bowl halftime show
- beIN Sports – Bad Bunny’s Super Bowl LX halftime show sparks surge in Spanish lessons (12 février 2026)
- RAE – Diccionario de la lengua española : « parquear »
- RAE – Diccionario panhispánico de dudas : « lonche »
