Nos amis espagnols sont différents par bien des aspects. Certaines de leurs habitudes restent de vrais mystères pour nous autres Gaulois. Essayons tout de même de comprendre comment ils en sont arrivés là : connaître ces codes vous permettra d’être mieux préparé si vous voulez apprendre l’espagnol ou vivre en Espagne… et de retenir au passage le vocabulaire qui va avec.
Je m’intéresse aux habitudes espagnoles que nous comprenons le moins bien et que nous ne pourrons peut-être jamais comprendre vraiment… À lire absolument si vous voulez apprendre l’espagnol.
Mais pourquoi les Espagnols parlent-ils si fort ?
hablar alto parler fort · gritar crier · el jaleo le vacarme, l’agitation · ¡Baja la voz! Baisse d’un ton !
Il n’y a aucune raison physique à cela : les cordes vocales des Espagnols sont les mêmes que celles des Suédois. C’est plutôt une habitude sociale. La vie se passe beaucoup dehors, dans des rues, des bars et des terrasses souvent bruyants, et parler fort y est perçu comme un signe d’enthousiasme et de spontanéité, pas d’agressivité. Si vous parlez tout bas dans un bar plein à craquer, vous n’aurez aucune chance de vous faire entendre ! Personnellement, j’entends souvent ma voisine crier par la fenêtre pour demander si quelqu’un a un peu d’huile à lui prêter : « ¿Alguien tiene un poco de aceite? »
Mais pourquoi les Espagnols se couchent-ils si tard ?
trasnochar se coucher tard · madrugar se lever tôt · la cena le dîner · a las tantas à pas d’heure
Après des années à les observer, une chose m’a surpris : les Espagnols ne se lèvent pas beaucoup plus tard que nous, même s’ils se couchent plus tard et vivent davantage la nuit. Une partie de l’explication est géographique : depuis 1940, l’Espagne vit à l’heure de l’Europe centrale alors qu’elle se trouve en grande partie à l’ouest du méridien de Greenwich. Le soleil se couche donc tard, surtout en été, et toute la journée se décale : on dîne vers 21 h ou 22 h. Le revers de la médaille, c’est que les Espagnols figurent parmi les Européens qui dorment le moins. Alors, si des amis vous donnent rendez-vous à 23 h pour dîner, une petite siesta en fin de journée, c’est de la compensation en amont !
Mais pourquoi les Espagnols font-ils autant la fête ?
salir de fiesta sortir faire la fête · ir de marcha sortir le soir · la verbena le bal populaire · las fiestas del pueblo les fêtes du village
Pour les mêmes raisons évoquées juste au-dessus, les Espagnols ont une capacité à faire la fête qui dépasse l’entendement. Rien de génétique là-dedans : c’est plutôt une affaire de climat, de vie dans la rue et de calendrier. Chaque ville et chaque village a ses fiestas patronales, avec concerts, bals et processions, et les grandes fêtes traditionnelles attirent des visiteurs du monde entier. Et la fête est intergénérationnelle : grands-parents et enfants dansent ensemble à la verbena.
Mais pourquoi les Espagnols passent-ils autant de temps au bistrot ?
ir de tapas / ir de tapeo faire la tournée des bars à tapas · una caña un demi · una cervecita une petite bière · ¿Tomamos algo? On va boire un verre ?
On s’y retrouve pour le café du matin, l’apéritif ou un match. Les logements sont souvent plus petits et l’on reçoit moins chez soi qu’en France, alors on se donne rendez-vous dehors. Prendre une caña avec une tapa reste en général abordable, et dans certaines villes, notamment à Grenade, à Jaén, à Almería ou à León, une tapa est souvent offerte avec la boisson. L’Espagne est d’ailleurs souvent citée comme le pays qui détient le record de bars par habitant.
Mais pourquoi les Espagnols font-ils donc la sieste ?
echarse la siesta faire la sieste · la siesta del carnero la petite sieste avant le déjeuner · la jornada partida la journée de travail avec longue pause à midi
On entend souvent dire : « Non, les Espagnols ne font pas la sieste, c’est un cliché ! » La vérité est nuancée. La plupart des actifs n’ont pas le temps de dormir en semaine, surtout dans les grandes villes. Mais le week-end, en vacances ou en plein été, la sieste reste bien vivante. La réponse est surtout dans le climat : passez une journée d’été à Séville ou à Cordoue, où le thermomètre dépasse souvent les 40 °C. L’après-midi, un grand calme s’installe dans les rues, beaucoup de petits commerces ferment entre 14 h et 17 h environ, et vous vous laisserez naturellement emporter par une sieste. Nul besoin de se forcer !
Mais pourquoi les Espagnols sont-ils tant fans de football ?
el partido le match · la afición les supporters · el derbi le derby · ¿De qué equipo eres? Tu es supporter de quelle équipe ?
Le football est en Espagne bien plus qu’un sport : c’est une affaire d’identité. On est du Real Madrid ou de l’Atlético, du Barça ou de l’Espanyol, du Betis ou du Séville FC, et ce choix se transmet souvent de génération en génération. Les rivalités entre villes et entre régions, comme el Clásico entre le Real Madrid et le FC Barcelone, alimentent les conversations toute la semaine. Les succès de la sélection, championne du monde en 2010 et plusieurs fois championne d’Europe, puis le titre mondial de l’équipe féminine en 2023, ont encore renforcé cette passion.
Mais pourquoi les Espagnols sont-ils si tactiles ?
dar dos besos faire la bise (deux bises) · dar la mano serrer la main · un abrazo une accolade · una palmadita une petite tape
« Mais arrête de me toucher comme ça, enfin ! » Pour certains, c’est déroutant, mais le côté tactile des Espagnols est tout à fait charmant de mon point de vue. Toucher le bras de son interlocuteur en parlant, même d’une personne qu’on connaît peu, est un signe de confiance et d’amitié. Pour saluer, on fait deux bises, toujours deux, entre hommes et femmes et entre femmes, tandis que les hommes se serrent plutôt la main ou se donnent une accolade. Dans un cadre professionnel, la poignée de main reste la règle lors d’une première rencontre.
Les horaires espagnols en un coup d’œil
Pour ne pas arriver au restaurant quand la cuisine est encore fermée, voici les horaires habituels des repas en Espagne. Ils varient selon les régions et sont un peu plus précoces en Catalogne, par exemple.
| Moment | En espagnol | Horaire habituel |
|---|---|---|
| Petit-déjeuner | el desayuno | 7 h – 9 h, souvent léger |
| Pause du matin | el almuerzo / el café de media mañana | 10 h 30 – 11 h 30 |
| Déjeuner | la comida | 14 h – 15 h 30 |
| Goûter | la merienda | 17 h – 18 h 30 |
| Apéritif, tapas | el aperitivo, las tapas | Avant le déjeuner ou le dîner |
| Dîner | la cena | 21 h – 22 h 30 |
Et après le repas ? Place à la sobremesa, ce moment où l’on reste à table pour discuter, prendre un café ou un digestif, parfois pendant plus d’une heure. Le mot n’a pas d’équivalent exact en français. Ne soyez pas surpris si personne ne se lève de table juste après le dessert !
Pour aller plus loin
- Fin de la sieste en Espagne ou ouverture de bars à sieste ?
- Fiche : exprimer l’habitude avec le verbe soler
- Vidéo : les phrases cultes du foot en espagnol
- Quiz express : au restaurant et au bar
- Kit de survie : 10 expressions qu’on utilise vraiment en Espagne
- Quiz : votre espagnol est-il prêt pour l’Espagne ?
Notre conseil : pour parler de ces habitudes en espagnol, utilisez le verbe soler + infinitif : « Los españoles suelen cenar a las diez » (« Les Espagnols ont l’habitude de dîner à 22 h »).
