Fêtes traditionnelles du Panama : carnaval, Corpus Christi, Mejorana…

Carnaval

📅 Les jours précédant le mercredi des Cendres (mardi gras le 17 février 2026, le 9 février 2027)📍 Las Tablas et tout le pays

Le carnaval est la fête la plus populaire du Panama, et celui de Las Tablas, dans la péninsule d'Azuero, est le plus célèbre et le plus fréquenté du pays. Chaque ville en fête y est divisée en deux camps rivaux, Calle Arriba et Calle Abajo, qui ont chacun leur reine. Pendant la journée, les culecos et les mojaderas battent leur plein : des camions-citernes arrosent copieusement la foule, qui danse trempée au son de la musique. Le mardi gras est un jour férié national, et le carnaval marque l'entrée dans le Carême. Pour une ambiance plus tranquille, des localités comme Ocú offrent une alternative à l'affluence de Las Tablas.

Comment la vivre : Réservez votre logement à Las Tablas plusieurs mois à l'avance et portez des vêtements qui ne craignent pas l'eau pendant les culecos.

• el culeco la fête où l'on arrose la foule
• la reina la reine
• la mojadera l'arrosage général

Corpus Christi

📅 Jeudi de la Fête-Dieu (4 juin 2026, 27 mai 2027)📍 La Villa de Los Santos, Parita et la péninsule d'AzueroPatrimoine UNESCO

Soixante jours après Pâques, la Fête-Dieu donne lieu dans la péninsule d'Azuero à des danses spectaculaires ; La Villa de Los Santos et Parita sont les meilleurs endroits pour les voir. Des danses burlesques et une représentation théâtrale et musicale précèdent la procession : on y assiste au combat du bien, incarné par saint Michel archange, contre le mal, représenté par le grand diable et sa légion. Les danseurs suivent ensuite le prêtre qui porte l'ostensoir, parfois sur des tapis de fleurs ou de sable coloré. Danseurs, confréries, fabricants de masques et équipes de tapis transmettent ce savoir. En 2021, l'UNESCO a inscrit les danses et expressions associées à la fête du Corpus Christi au patrimoine immatériel de l'humanité.

Comment la vivre : Rendez-vous à La Villa de Los Santos le jeudi de la Fête-Dieu pour voir les diables danser avant la procession.

• el diablo le diable
• la alfombra le tapis (de fleurs ou de sable)
• la custodia l'ostensoir

Festival del Cristo Negro

📅 21 octobre📍 Portobelo (province de Colón)

Chaque 21 octobre, des pèlerins venus de tout le pays convergent vers l'église San Felipe de Portobelo, sur la côte caraïbe, pour honorer le Cristo Negro, une statue de bois du Christ que, selon la tradition, des pêcheurs auraient recueillie sur le rivage. Ce jour-là, la statue est vêtue d'une robe rouge ou bordeaux. Les pèlerins portent souvent des tuniques violettes ; certains marchent environ 85 km depuis Panama City ou 35 km depuis Sabanitas, et quelques-uns parcourent à genoux le dernier mille. Arrivés à minuit au seuil de l'église, ils abandonnent leur tunique. Le Christ noir est aussi surnommé patron des criminels, car des personnes viennent y expier leurs fautes.

Comment la vivre : Arrivez à Portobelo dans la soirée du 21 octobre : l'arrivée des pèlerins à l'église culmine vers minuit.

• el peregrino le pèlerin
• la promesa le vœu
• la túnica morada la tunique violette

Festival Nacional de la Mejorana

📅 Fin septembre📍 Guararé (province de Los Santos)

Créé en 1949 grâce au folkloriste Manuel Zárate (1899-1968), le Festival national de la Mejorana réunit chaque fin septembre à Guararé, dans la province de Los Santos, le meilleur du folklore panaméen. Il tire son nom de la mejorana, petit instrument à cinq cordes semblable à une guitare miniature, présenté comme le seul instrument proprement panaméen. Pendant plusieurs jours, comparsas et défilés envahissent les rues, dont un défilé de charrettes, et une corrida complète le programme. Les femmes y arborent la pollera, le costume traditionnel qu'elles brodent et repassent avec soin pour l'occasion. Pour le patronat du festival, la Mejorana représente « les forces vives de l'identité des peuples ».

Comment la vivre : Les dates changent chaque année : consultez le programme détaillé avant de vous rendre à Guararé.

• la pollera la robe traditionnelle panaméenne
• la mejorana la petite guitare à cinq cordes
• la carreta la charrette

Fiestas Patrias de noviembre

📅 3, 4, 5, 10 et 28 novembre📍 Panama City et tout le pays

Novembre est le mois de la patrie au Panama : en quelques semaines, le pays enchaîne quatre jours fériés nationaux et une journée chômée dans le secteur public. Le 3 novembre célèbre la séparation d'avec la Colombie en 1903, le 4 novembre honore les symboles patriotiques et le 5 novembre marque la consolidation de la séparation, fêtée à Colón. Le 10 novembre rappelle le premier cri d'indépendance contre l'Espagne lancé à La Villa de Los Santos, et le 28 novembre l'indépendance vis-à-vis de l'Espagne en 1821. Défilés scolaires et fanfares animent alors les rues de Panama City et des villes de province, sous les drapeaux rouge, blanc et bleu.

• el desfile le défilé
• la banda la fanfare
• la bandera le drapeau

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